My story

When I was a child I believed that good food was bad for your body. And vice versa, food good for our health was tasteless and flat. For a long time eating was a way to fill a lack, a hole. And this emptiness soon became a sort of cumbersome fullness as, like many people, I used to eat very fast, without awareness.

Then, slowly, I've understood that there is no wrong food in absolute. Rather there are frequent manipulations that transform food into a dead, indigestible substance; and there is some food that sometimes is not recommended in big quantities and, once again, this might not be true for everybody. As always, it is extremely important learning to listen and to understand our continuous change.

The act of preparing a meal, mixing up tastes and smells into an unequaled alchemy, has always seemed to me a fascinating ritual, since when as a child I used to stand up on a small chair looking at that sophisticated daily ritual from my mum.

In a similar way, to share a good meal with friends, enjoying what we are eating, has always been for me one of the most authentic expressions of socialization.

Along the years I learnt that “mind and body” “self and rest of the world” are interconnected; that's why, my investigation in cooking has always been driven by a search of harmony among all these different levels. If sometimes, maybe for sadness or even worse for indifference, I tend to eat fast and badly - unfortunately, sometimes it still happens - my body starts suffering immediately and quite soon my mind follows. Both result to be heavily grounded and lacking of energy9

To start

To cook a good dish you need excellent ingredients. Fresh ones first. This is particularly true for vegetable and fruit, source of precious vitamins. So, food preparation will enhance the flavour of  raw ingredients rather than hiding their lacks. I've chosen to buy organic products from a local farmer (an ex IT software engineer). On Mondays I fill up and e-mail a form containing the list of weekly available products. Those products will be picked up on Wednesday mornings and delivered to me on the same night. Delivery cost...1 €!! In this way I get a good price quality ratio  and on top of that I support the local economy, contributing on a small scale to the reduction of the pollution deriving from goods transportation along the country or even worse from abroad. Moreover in this way I thoroughly use seasonal products, discovering also types of uncommon vegetables, roots, tubers, field herbs and so on.

Have you ever tasted topinambour otherwise called “Artichoke of Jerusalem”? Well, it's a popular tuber in this area but rather unknown elsewhere! Very few times when I buy vegetables in the supermarket, I carefully avoid buying products coming from different regions or from abroad.

Cooking is like dressing up

Everybody has got his/her style which changes every day. Based upon my mood or sensations my body gives me back, every day I decide what to cook, after having briefly listened to what my daughter prefers. If my own style is pretty much the same, what's interesting to me is to experiment with new combinations - how fennel seeds go along so well with tuna or sword fish, for instance - also trying  to mix up traditionally different ingredients such as fruit and fish, or  styles from various countries.

My personal style is based on a fast and simple way of cooking. The best pasta sauce I can prepare is the one I make while  pasta is boiling (from 5 up to 12 minutes maximum). However this style doesn't exclude preparation times that could be fairly long. Like, when I peel artichokes or asparagus. Keeping in this case the external skin (or leaves) for another use, a vegetable broth for a good risotto, for example.

A kind of knowledge

If cooking is an art, eating is a type of knowledge. Italy is known as a long and narrow country where at different latitudes you can find extremely different cooking habits, due to cultural and historical reasons. I've traveled a lot across my country and I think I've not experienced yet the incredible variety of foods  it can offer. Tasting various regional foods I can understand a bit more about  people, even more when I travel abroad. If I'm spending some time in Thailand and I can't speak Thai, I have the possibility to understand a bit more about the culture if I can get the essence of their way of cooking.

At the same way looking at the way people eat, their tastes, their needs, tranquility or greed they show, can show us  something about their personalities. A very informative experience that is usually neglected.

Some examples

Patriotic salad (white, red and green) (2 people)

It's an “unbearably light” salad in its essence. It is suitable for those days when we feel particularly heavy. Take a “light” salad, tender and crispy, add a medium size calamari (previously steamed)  and six ripe strawberries, both finely sliced. Season with the following sauce: a teaspoon of tahini (sesame cream), a teaspoon of umeboshi (a japanese cream made with plums) half teaspoon of mustard and half of shoyu, 3 teaspoons of extra-virgin olive oil (low acidity) , 1 teaspoon of warm water and few drops of Modena balsamic vinegar. Mix everything (vinegar and oil lat the end) until you get a consistent (not too liquid, not too thick) sauce and pour on the salad.

Topinambour (Jerusalem Artichokes) cream gnocchi (2 people)
..
It's a dish for days when you feel low. Carbohydrates, and potatoes in particular, give a sense of warmth, anchovies a bit of energy. Stew with a garlic clove two medium size topinambours. Add thyme, a bit of chili pepper and two anchovies. Put it into the food processor until you get a creamy sauce. Pour on the previously boiled gnocchi adding fresh parsley and a bit of extra-virgin olive oil at the very end.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La mia storia

Quand'ero piccola ero convinta che le cose buone da mangiare fossero dannose per il corpo. E che naturalmente quelle adatte al nostro corpo fossero insipide e banali. Per molto tempo mangiare è stato per me un modo di riempire un'assenza, un vuoto. Anche se quasi sempre il vuoto diventava subito un pieno, troppo ingombrante perché, come molti, mangiavo in fretta, senza consapevolezza. Poi pian piano ho capito che non esiste un cibo sbagliato in assoluto, esistono manipolazioni che trasformano i cibi in  masse inerti ed indigeste;  esistono cibi che per alcuni in certi periodi  -ma non per tutti- sono sconsigliati in grandi quantità. Come sempre il punto è saper ascoltare e comprendere il proprio divenire.

Ma il gesto di preparare il cibo, fondendo sapori e odori in un alchimia mai uguale a sé stessa, è un rito che mi ha sempre affascinato, fin da quando in piedi su un piccolo sgabello guardavo dall'alto mia madre ripetere ogni sera il complesso rituale. Così come condividere il cibo con altri, provando gioia per ciò che si mangia mi è sempre apparso una delle forme più vere di socialità. Poiché, come ho imparato negli anni, “mente e corpo”, “io e resto del mondo” sono intrinsecamente collegati, la mia ricerca nel mondo della cucina è sempre stata nella direzione di un armonia tra tutti questi livelli. Se per indifferenza o peggio per tristezza mangio in fretta o male -ancora a volte mi succede- subito il mio corpo ne soffre e a seguire la mia mente. Entrambi si sentono pesanti e privi di energia.

Per iniziare

Per cucinare un piatto di tutto rispetto occorrono ingredienti di prim'ordine. Innanzitutto freschi. Questo è particolarmente vero per frutta e verdura, fonte di preziose vitamine. Così la preparazione del cibo esalterà il sapore della materia prima, anziché nasconderne i difetti. Io ho scelto di acquistare frutta e verdura -realmente biologica- da un allevatore della zona. Il lunedì compilo e invio per posta elettronica l'ordine delle verdure disponibili per la settimana che verranno raccolte il mercoledì mattina e arriveranno a casa mia il mercoledì prima di cena. Costo della consegna a domicilio 1€!!!

In questo modo spendo bene i miei soldi, sostengo una piccola ma significativa economia locale e concorro a ridurre l'inquinamento che deriva dal trasporto delle merci, non solo da Sud al Nord dell'Italia ma spesso da altri paesi...
In più utilizzo esclusivamente frutta e verdura di stagione, scoprendo a volte l'esistenza di ortaggi, radici, tuberi ed erbe di campo di cui ignoravo l'esistenza... Ad esempio avete mai assaggiato un tubero chiamato tupinambour, altrimenti noto come “Il carciofo di Gerusalemme”? Le poche volte che acquisto verdura e frutta in un supermercato evito accuratamente di comprare merce che viene da altre zone o addirittura dall'estero.

Cucinare è come vestirsi

Ciascuno ha il proprio stile che ogni giorno cambia. In base al mio umore e alle sensazioni che il  corpo mi restituisce decido ogni giorno cosa cucinare, discutendo brevemente con mia figlia su eventuali alternative.
Se il mio stile di base è costante, quello che per me risulta interessante sperimentare sono nuove combinazioni -come si sposano bene i semi di finocchio con il tonno o il pesce spada fresco-, accettando contaminazioni da cibi tradizionalmente distanti -ad esempio il pesce e la frutta- e soprattutto da cucine differenti.
Ma il mio stile è principalmente basato sulla semplicità e velocità della cottura, - il sugo migliore per la pasta è quello che riesco a preparare mentre la pasta cuoce-  il che spesso però non esclude tempi di preparazione lunghetti -pulire carciofi e asparagi non è immediato!! A proposito...io riutilizzo tutto, parte esterna inclusa, ad esempio per un brodo vegetale, indispensabile per un buon risotto.

 Una forma di conoscenza

Se cucinare è un'arte, saper mangiare è una forma di conoscenza.
L'Italia è un paese notoriamente lungo e stretto. Le varie latitudini offrono, per storia e per cultura, cibi di una varietà smisurata. Assaggiando le cucine regionali capisco meglio il paese in cui sono nata.  Ancora di più quando viaggio all'estero. Se mi trovo in Thailandia e non parlo thai, ho la possibilità di capire qualcosa in più cercando di cogliere l'essenza di quella cucina...
Allo stesso modo guardando come mangiano le persone, i loro gusti, le loro diffidenze, i loro bisogni, la loro calma o la loro avidità, capisco molte cose sulla personalità di chi mi sta di fronte.
Un'esperienza ricchissima d' informazioni a cui si dà solitamente poco peso.

Qualche esempio:

Insalata tricolore (per due persone) E' un'insalata “insostenibilmente leggera nella sua essenza”. E' adatta per una giornata in cui ci sentiamo un po' appesantiti. Prendere un'insalata “leggera”, tenera e croccante, aggiungere 1 calamaro di media dimensione  precedentemente bollito (o cotto al vapore), tagliato a striscioline e 6 fragole mature tagliate a fettine. Condire con una salsa così composta:  1 cucchiaio di tahin (crema di sesamo di origine mediorientale), 1 cucchiaino di purea di umeboshi (purea di prugne di origine giapponese), ½ cucchiaino di senape, ½ cucchiaino di shoyu (salsa di soia), qualche goccia di aceto balsamico, 3 cucchiaini di olio extra-vergine di oliva, 1  cucchiaino di acqua tiepida. Amalgamare tutti gli ingredienti (escluso olio e aceto) sbattendo con la forchetta fino ad ottenere una salsa cremosa ma non troppo densa (eventualmente allungare con un altro cucchiaino di acqua), aggiungere l'aceto sempre sbattendo e infine l'olio. Versare sull'insalata.

Gnocchi alla crema di topinambur (per due persone)
E' un piatto indicato quando si è un po' giù. Le patate, essendo carboidrati, danno un senso di contenimento; le acciughe un pizzico di vivacità. Stufare con uno spicchio d'aglio e olio extra vergine 2 topinambur di media dimensione. Aggiungere una spolverata di timo, un pizzico di peperoncino e  2 acciughe spezzettate. Frullare fino ad ottenere un composto cremoso. Condire gli gnocchi di patate, aggiungendo prezzemolo fresco alla fine.